最近、犬のお散歩って
朝の5時台にしか行けなくないですか？

日中はもう、暑すぎて外に出るのもためらってしまう。

「ちゃんと運動できてるかな」
「ストレス、たまってないかな」

そう、心配になりますよね。

その気持ち、めちゃくちゃわかります。
本当は毎日、朝も夕方もたっぷり歩かせてあげたい。

でも、この暑さではそうもいかない。

そんな飼い主さんに、ちょっと安心してほしいことがあります。

犬のストレス発散って、実は【お散歩だけ】じゃないんです。

犬って、体を動かすのと同じくらい、「鼻を使って考えること」でもちゃんと満たされる動物なんです。

なぜ「鼻」なのか

答えは、犬がもともと持っている「狩りの本能」です。

犬は昔、自分の力で獲物を狩って生きていました。

探して、見つけて、食べる。

この一連の流れそのものが、犬にとっては何よりの喜びだったんです。

でも今は、ごはんはお皿に入って出てくるのが当たり前。
「探す・見つける」というワクワクする時間が、暮らしの中からごっそり抜け落ちてしまいました。

人間でいうと……
何もすることがない休みの日に、ただ座って、ごはんの時間だけをぼーっと待っている。

想像してみると……ちょっと退屈ですよね。

お腹は満たされる。
でも、心はどこか物足りない。

10分で、お散歩1時間分？！

そこで私が本気でおすすめしているのが、「ノーズワークマット」です。

やり方は、びっくりするほどシンプル。

マットの中にフードやおやつを隠して、鼻で探してもらうだけ。

たったこれだけなのに、犬は夢中でクンクン探して、見つけて、パクッ。おうちにいながら、あの「狩り」の時間を思い出させてあげられるんです。

ちなみにこのマット、見た目もとっても可愛いんです。

まん丸で本物そっくりなピザタイプと、
ポテトにチキン、コーラまで詰まったハイカロリータイプの2種類。

どっちにしようか選ぶのも、ちょっと楽しい時間ですよ。

しかも、鼻をきかせる作業って、頭をフルに使います。だから短い時間でも、体を動かしたのと同じくらいしっかり満足してくれると言われています。

実は当店では、犬の幼稚園もやっているんです。

そこでも、みんなでノーズワークをして遊ぶ時間があるんですが——

これがもう、どの子も夢中。

鼻をふんふん鳴らして、しっぽを振って、マットに一直線。
「あった！」と言わんばかりに、みんな一心不乱に探してくれます。

今ではすっかり、幼稚園の大好きな時間になりました。

「食べない子」にも

それから、もうひとつ。

「うちの子、ごはんの食いつきがいまいちで…」

そんな子にも、実はよく提案しているんです。

というのも、食べない子って、ごはんの【あげ方】を変えるだけで、見違えるように食べてくれるようになることがあるから。

お皿にただ入れて出すんじゃなくて、マットに隠して「自分で見つけてもらう」。

その「自分で見つけた！」という達成感が、食べる意欲のスイッチになる子がいます。

大事なのは、「何を食べさせるか」だけじゃない。
「どう食べてもらうか」なんですよね。

そこを変えてみると、あんなに悩んでたのが嘘みたいに、あっさり食べてくれたりしますよ。

シニアの子の脳トレにも

そして、シニアの子にも。

……いや、シニアの子にこそ、めちゃくちゃおすすめしたいんです。

前はあんなにボールを追いかけ回していたのに、最近は寝ている時間が増えてきた。

「もう昔みたいには、遊べないのかな」

そんなふうに、少し寂しくなること、ありませんか？

でも、大丈夫。

鼻を使う遊びなら、走るスピードも、体力もいりません。しかも嗅覚は、目や耳に比べて衰えにくいと言われているんです。

つまり、歳を重ねた子でも、「得意な力」でちゃんと夢中になれる。鼻を動かして探すことは、楽しみながらの脳トレにもなります。

体力が落ちてきたとしても、鼻でなら、まだまだ楽しめることはたくさんある。

鼻を使って一生懸命探すその姿に、こっちまで笑顔になっちゃいます。

おうち遊びの選択肢のひとつに

暑くて散歩に行けない子。
ごはんの食いつきがいまいちな子。
少し歳を重ねた子。

悩みは違っても、「鼻を使う遊び」は、そのどれも解決してくれます。

もちろん、お散歩は大切です。ノーズワークが、その代わりになるわけじゃありません。

でも、
「今日は暑いから外は無理」
「なんだか元気が余ってそう」

そんな日の、心強い味方として。

ごはんや遊びの時間を、
ただ過ごす時間 → 本能が満たされる時間へ。

ほんの少しの工夫で、変えてあげれます。

P.S.
はじめてノーズワークをする子は、最初、マットを前にぽかんと固まっちゃうことも多いです。

でも、一度「ここにフードがある！」と気づいたら、あとはもう止まりません。その一生懸命さが、びっくりするほどかわいいんですよね。

もしうまく探せなくて困っていたら、まずはフードを見えるところに置いて、そこから少しずつ隠していく。それだけで、ぐっとコツをつかみやすくなりますよ。

ここまでお読みいただきありがとうございました。

※また、Poco a pocoではこの度の熊本地震の支援として
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